Tapones u orejeras: cómo elegir la protección auditiva

El ruido es uno de los riesgos más fáciles de subestimar: no duele en el momento y el daño llega con los años. Por eso la pregunta "¿tapones u orejeras?" llega después de otra más importante: ¿cuánto ruido hay en el puesto? Esta guía ordena las dos decisiones.

¿Qué dice la norma sobre el ruido en el trabajo?

La Resolución 2400 de 1979 dedica varios artículos al ruido:

• Artículo 88: en los lugares de trabajo donde se produzcan ruidos se deben hacer estudios técnicos para reducirlos o amortiguarlos al máximo. El mismo artículo fija que el nivel máximo admisible para ruidos de carácter continuo es de 85 decibeles de presión sonora, medidos en la zona donde el trabajador habitualmente mantiene su cabeza.
• Artículo 89: donde la intensidad del ruido supere el nivel máximo permisible, se debe hacer un estudio ambiental con instrumentos que determinen el nivel de presión sonora y la frecuencia.
• Artículo 90: el control de la exposición se hace por uno o varios métodos, empezando por reducir el ruido en el origen, por ejemplo encerrando la maquinaria o cambiando piezas gastadas.
• Artículo 177: incluye los protectores auriculares para quienes trabajan en lugares donde se produce mucho ruido.

La resolución es de 1979. Es la referencia que trae el texto oficial, pero antes de tomar decisiones finas conviene revisar con un profesional de seguridad y salud en el trabajo si hay normas posteriores que la complementen.

¿Por qué el protector no es lo primero?

El Decreto 1072 de 2015, en el artículo 2.2.4.6.24, ordena las medidas de control así: eliminar el peligro, sustituirlo, aplicar controles de ingeniería, aplicar controles administrativos y, al final, usar elementos de protección personal. El mismo artículo dice que el EPP se usa de forma complementaria y nunca de manera aislada.

En ruido, eso se traduce en:

1. Medir el nivel en cada puesto.
2. Reducir en la fuente: mantenimiento, encerramientos, materiales que absorben.
3. Reducir el tiempo de exposición: rotación, pausas en zonas sin ruido.
4. Entregar el protector auditivo adecuado al nivel medido.

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¿En qué se diferencian tapones y orejeras?

Ninguno es "mejor" en general. La mejor opción es la que el trabajador usa todo el tiempo de exposición y que, según su ficha técnica, alcanza para el nivel de ruido medido.

¿Cómo elegir según el puesto?

• Exposición continua y larga, con calor o con gafas: muchos trabajadores prefieren tapones, por comodidad.
• Entradas y salidas frecuentes de la zona de ruido: las orejeras son prácticas porque se ponen y quitan en segundos.
• Trabajo con casco: orejeras adaptables al casco, para no ponerlas encima de forma incómoda.
• Visitantes o personal ocasional: tapones desechables, para no compartir elementos.

En todos los casos, revisa en la ficha técnica el nivel de atenuación que declara el fabricante y compáralo con la medición del puesto.

¿Qué errores son los más comunes?

1. Entregar protector sin medir. Sin la medición no sabes si la protección alcanza.
2. Tapones mal puestos. Un tapón a medio insertar protege mucho menos. Enseña la técnica de colocación.
3. Orejeras con almohadillas dañadas. Si la copa no sella, pierde protección.
4. Quitarse el protector "un ratico". Unos minutos sin protección en un ambiente muy ruidoso pesan sobre la exposición total del día.
5. No dejar constancia de entrega. El Decreto 1072 de 2015 pide guardar los registros de entrega de EPP; mira la guía del registro de entrega de EPP.

¿Cada cuánto se cambian?

El Decreto 1072 de 2015 pide que el EPP se mantenga y se reemplace según su vida útil. En la práctica:

• Los tapones desechables se usan según indique el fabricante y se botan.
• Los tapones reutilizables se lavan y se cambian cuando se deforman o se ensucian.
• Las orejeras duran más, pero sus almohadillas se desgastan y deben reemplazarse cuando se endurecen o se rompen.

¿Qué más pide la norma además del protector?

El Decreto 1072 de 2015, en el parágrafo 3 del artículo 2.2.4.6.24, pide al empleador desarrollar acciones de vigilancia de la salud de los trabajadores mediante evaluaciones médicas de ingreso, periódicas y de retiro, y programas de vigilancia epidemiológica. El objetivo que señala el texto es identificar a tiempo los efectos de los ambientes de trabajo en la salud y evaluar si las medidas de prevención y control funcionan.

En ruido, eso significa que el protector no se entrega y se olvida: se combina con las evaluaciones médicas que defina el sistema de gestión de la empresa y con la revisión periódica de las mediciones. Si las condiciones cambian, por ejemplo con una máquina nueva, toca medir otra vez y revisar si el protector sigue siendo suficiente.

Resumen

• Primero mide el ruido; la Resolución 2400 de 1979 fija 85 dB para ruido continuo.
• Reduce el ruido en la fuente antes de recurrir al protector.
• Tapones u orejeras: elige el que el trabajador use todo el tiempo, con la atenuación adecuada en la ficha.
• Enseña a ponerlos y deja constancia de la entrega.

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